Первым руководителем кафедры стал профессор В.А.Штанге (рис.1), широко известный врачебной общественности как изобретатель, предложивший клиническую пробу на задержку дыхания и как один из основоположников классического массажа. Прежде чем возглавить кафедру профессор В.А.Штанге в течение длительного времени изучал опыт работы и методики лечения европейских врачей бальнеологов и гидротерапевтов. В сентябре – октябре 1887 года началась регулярная учебная работа кафедры, в течение года проводилось обучение 10-15 врачей, преимущественно по бальнеологии. 

(рис.1 В.А.Штанге)

В 1918 году кафедра сменила название и стала называться кафедрой физиотерапии. Ее новым руководителем был избран профессор Сергей Александрович Бруштейн (рис.2)- основатель и руководитель известной в СССР ленинградской школы физиотерапевтов. Он организовал научно-исследовательский физиотерапевтический институт, который стал базой кафедры. Создание физиотерапевтического института значительно повысило возможности научно-педагогической и клинической работы кафедры. Активно разрабатывались вопросы частной физиотерапии, издавались фундаментальные руководства и учебники по указанной тематике. На кафедре ежегодно обучалось 60 – 80 врачей.

В 1931 году вместо С.А.Бруштейна, переведенного на работу в Москву, кафедру возглавил профессор Евгений Теофилович Залькиндсон (рис.3). Профессор Е.Т..Залькиндсон отличался широтой научно-практических интересов, в сферу которых входила разработка сочетанных методов физиотерапии, а также способов дозирования ультрафиолетового излучения. В годы ВОВ профессор Е.Т.Залькиндсон являлся главным физиотерапевтом Ленинградского фронта, был удостоен правительственными наградами. Е.Т.Залькиндсон скончался в блокадном Ленинграде в 1944 году.

(рис.3 Залькиндсон Е.Т.)

С 1944 года кафедрой руководил профессор Николай Николаевич Мищук (рис.4), избранный в 1946 году её заведующим. В годы Великой Отечественной войны Николай Николаевич работал в осажденном Ленинграде. Являясь главным физиотерапевтом города, директором НИИ физиотерапии, он много сделал для восстановления Ленинградских санаториев и курортов. При профессоре Н.Н.Мищуке на кафедре и в институте работал многочисленный коллектив сотрудников, внёсших значительный вклад в развитие физиотерапии и курортологии. Под его руководством на кафедре и в институте проводилась активная научно-исследовательская работа, было защищено 12 кандидатских диссертаций. Значительно увеличился объем педагогической работы. Появились краткосрочные тематические циклы, а также выездные циклы усовершенствования врачей. Ежегодно на кафедре обучалось не менее 80 – 100 врачей. В 1954 году профессор Н.Н.Мищук скоропостижно скончался, не оставив преемника.

Заведование кафедрой было поручено ассистенту кафедры кандидату медицинских наук Л.А.Комаровой. В 1958 году кафедра была преобразована в самостоятельный доцентский курс физиотерапии, а в 1974 году из доцентского курса была вновь образована кафедруа физиотерапии, заведующей которой была избрана теперь уже доктор медицинских наук, профессор Л. А.Комарова. С 1972 года на кафедре работало 6 преподавателей, ежегодно проводились 3 – 4 цикла специализации, общего и тематического усовершенствования, на которых проходило обучение 120 – 130 врачей. Последипломное обучение врачей стало проводиться не только на клинической базе кафедры в Ленинграде, но и в отдаленных регионах страны на выездных циклах. Вторая половина 80-х и первая половина 90-х годов ознаменовались интенсификацией научно-исследовательской и методической работы. Кафедрой проводились научные исследования в области клинической физиотерапии, а также по вопросам разработки новых видов физиотерапевтического оборудования и аппаратуры, в том числе предназначенных для проведения лазерной, магнитной, низкочастотной импульсной терапии, многоканальной электростимуляции. Сотрудники кафедры и внешние соискатели успешно защитили 1 докторскую диссертационную работу и 11 кандидатских диссертационных работ..